11. Jul 2018 20
Im Rückspiegel: Vor 40 Jahren drehte der Wankel-Bestseller auf
Seine spektakuläre keilförmige Sportwagensilhouette wurde nur durch seinen besonders kompakten, flachen Motor möglich – im Frühsommer 1978 startete der Mazda RX-7 seine fast einsame Erfolgsstory als Sportwagen mit dem Kreiskolben-Motor. Fast eine halbe Million Einheiten wurden von dem legendären Sportler verkauft. Damit ist er bis heute das meistproduzierte Fahrzeug mit einem Kreiskolben-Motor und trotz einer eindrucksvollen Motorsportkarriere mit mehr als 100 Siegen fast ein Unikum.
Mazda RX-7 von 1978. Foto: Auto-Medienportal.Net/Mazda
Mit dem avantgardistisch gestalteten 2+2-Sitzer mit Klappscheinwerfern
setzte Mazda alles auf Anfang für einen mutigen Neustart mit dem
unkonventionellen Kreiskolben-Motor. Auf Hubkolben und Zylinder kann
dieser Motor verzichten. Das Auf und Ab der Kolben ersetzten hier
rotierende Dreiecke mit besonders gewölbten Seiten. Außergewöhnlich
vibrationsarmer Lauf, minimale Lärmemissionen, geringes Gewicht und die
platzsparende Bauweise zählten zu den Vorteilen dieses Konzepts.
Entwickelt hatte es Felix Wankel, der seinen Motor bereits in den 1950er
Jahren bei dem deutschen Hersteller NSU erstmals auf dem Prüfstand
laufen ließ.
Als weltweit erstes Serienfahrzeug mit Zwei-Scheiben-Wankel ging aber
1967 der Mazda Cosmo Sport 110 S in Produktion. Bis Mitte der 1970er
Jahre wurden rund 900 000 Mazda-Modelle mit Kreiskolben-Motoren
verkauft: Dann beendete die erste Energiekrise diese ersten Ansätze für
eine Erfolgsstory. Für die Mazda-Ingenieure war die Herausforderung, den
Kreiskolben-Motor im Rahmen des Entwicklungsprojekts Phoenix zu neuer
Effizienz zu führen.
Mazda-Historie: Mazda RX-7 von 1978. Foto: Auto-Medienportal.Net/Mazda
Im Sportwagen Mazda RX-7 konnte der nun um 40 Prozent effizientere,
weiterentwickelte Motor des Typs 12A seine konstruktiven Vorteile
erstmals ausspielen. Der flach gebaute, 4,29 Meter lange Mazda RX-7 war
ganz auf den kompakt gebauten Zwei-Scheiben-Motor zugeschnitten. Anfangs
genügten dem dank konsequenten Leichtbaus nur 1045 Kilogramm wiegenden
Coupés mit großer gläserner Heckklappe bereits 105 PS (77 kW) für
veritable Sportwagen-Fahrleistungen. Ab 1981 waren es dann 115 PS (85
kW), die den RX-7 über 200 km/h schnell machten und in 8,9 Sekunden aus
dem Stand auf 100 km/h sprinten ließen. Mit solchen Werten düpierte er
auch deutlich leistungsstärkere Sportwagen. Und in Nordamerika bezwang
er in den Verkaufsstatistiken zeitweise sogar seinen härtesten Rivalen,
den Porsche 924.
Von der Zuverlässigkeit des Kreiskolben-Renners sollte die 80
000-Kilometer-Garantie überzeugen, die in den USA angeboten wurde. Seine
ultimative sportliche Bewährungsprobe bestand der RX-7 1981 bei den 24
Stunden von Spa. Gegen die gesamte Hubkolben-Konkurrenz errang er auf
dem Ardennenkurs den Gesamtsieg. Für die internationale Motorsportwelt
war die Zuverlässigkeit des 8000 Umdrehungen entwickelnden
Kreiskolben-Motors eine Sensation, denn Lebensdauer zählte ursprünglich
nicht zu den Eigenschaften des Wankel-Motors.
Schlafaugen waren mal modern: Mazda RX-7 von 1979. Foto: Auto-Medienportal.Net/Prien
Zum echten Überflieger avancierte der RX-7 in den amerikanischen IMSA
GTU-Serien, wo er von 1980 bis 1984 fünf Meisterschaften in Folge und
über 100 Siege errang. Auch ein Weltrekord fuhr der Kreiskolben-Japaner
ein. Ein spezieller RX-7 schaffte 1978 auf dem Salzsee von Bonneville in
den USA mit 296 km/h einen Klassenbestwert. In Europa fuhr der RX-7
zwei Meistertitel in der britischen Tourenwagenserie BTTC ein. Hinzu
kamen mehrere Starts bei den 24-Stunden-Rennen von Le Mans, die den
Gesamtsieg des Mazda 787B an der Sarthe im Jahr 1991 und ein
Podiumsplatz bei der Rallye Akropolis 1985 als Gruppe-B-Sieger.
Bemerkenswerte Produktionszahlen erreichte der ab 1979 in Deutschland
angebotene RX-7 schon 1978. Mit einem roten RX-7 feierte Mazda in seinem
Stammwerk im japansichen Hiroshima die Auslieferung des einmillionsten
Fahrzeugs mit einem Kreiskolben-Motor. Mit insgesamt 478 565 Einheiten
ist der bis 1985 gebaute RX-7 erster Generation (interne
Serienbezeichnung SA22C/FB2) das weltweit meistproduzierte Modell mit
Kreiskolben-Motor überhaupt.
Mazda RX-7 (1979). Foto: Auto-Medienportal.Net/Mazda
In Deutschland genügten dem RX rund 6000 Einheiten für Platz eins unter
den Sportcoupés mit Zwei-Scheiben-Wankel. Den Reiz des Besonderen bekam
der Mazda auf dem deutschen Markt aber auch als erstes Cabriolet mit
Kreiskolben-Motor, verwirklicht vom deutschen Karossier Küwe in
Kooperation mit dem Umbauspezialisten Lorenz. Tatsächlich sah der RX-7
mit vollversenktem Verdeck verführerisch aus, allerdings kostete er fast
doppelt so viel wie ein Coupé, was seinen Erfolg in engen Grenzen
hielt.
Selten ist auch der Mazda RX-7 Turbo vom britischen Tuner Elford
Engineering. Insgesamt 540 Mazda RX-7 rüstete Elford mit einem Garrett
Air Research-Turbolader aus und steigerte so die Leistung des
Kreiskolben-Motors so auf 118 PS. Derart geschärft konnte es der RX-7 in
den Beschleunigungswerten mit manchem Sportwagen aufnehmen. Das gilt
noch mehr für den 165 PS (121 kW) starken RX-7, mit dem sich Mazda ab
1983 in Nordamerika bei den Kunden für die Karriere des
Klappscheinwerfer-Sportwagens bedankte. Nach Europa wurde dieser Turbo
offiziell nicht exportiert – mit einer einzigen Ausnahme: Im Jahr 1984
übergab Mazda ein Exemplar an Felix Wankel, den genialen Entwickler des
Kreiskolben-Motors.
Mazda RX-8. Foto: Auto-Medienportal.Net/Mazda
Vom RX-7 gab es noch eine zweite und eine dritte Generation. Mazda hat
danach zuletzt noch mit dem RX-8 am Kreiskolben-Motor festgehalten.
Durchsetzen konnte sich das Konzept aber auch bei der eigenen Marke
nicht. Erleben lässt sich die Faszination des Mazda-RX-7-Motors heute
dennoch, wenn auch im Stand bei der Ausstellung „Mazda Classic –
Automobil Museum Frey“. Mitten in der Augsburger Innenstadt lässt dieses
Museum in einem historischen Straßenbahndepot die Meilensteine der
100-jährigen Unternehmensgeschichte von Mazda lebendig werden. 40 Jahre
Mazda RX-7 feiert die Ausstellung mit einer Sportschau: Ob
Serien-Sportwagen, Elford Turbo, Küwe Cabriolet, Rallye-Boliden oder der
persönliche RX-7 von Felix Wankel – fast alle Versionen sind hier
vereint. Ebenso dabei sind die RX-7 der zweiten und dritten Generation.
Text: ampnet/Sm
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